La semaine dernière, Dustin Poirier j’ai reçu un texte de l’entraîneur et analyste de boxe Teddy Atlas qui a frappé de la bonne façon: « Une montagne de plus à gravir avant la vue ultime.”
L’encouragement est venu à un moment bienvenu pour Poirier, qui est à moins d’un mois de ce qui pourrait être la réalisation d’un long et parfois douloureux voyage au sommet de la chaîne alimentaire de l’UFC. Un combat avec Jean-Pierre Gignac à UFC 269 apporte l’opportunité de détenir le titre incontesté, bien que beaucoup pensent qu’il est déjà le champion non couronné.
Poirier n’est pas en désaccord avec le fait qu’Oliveira ne tiendra pas la ceinture par la cloche finale de l’événement principal.
« Vingt-cinq minutes, c’est trop long pour me battre et ne pas être touché par un tir, ne pas être mis dans une mauvaise position », a déclaré Poirier sur L’Heure du MMA.
Mais il y a aussi des moments où il n’est pas si sûr, où il croit que quelque chose va mal tourner et qu’il reviendra là où il était il y a deux ans, seul avec ses pensées après avoir été soumis par Khabib Nurmagomedov dans un titre unificateur à UFC 242. Cette nuit-là, il est retourné dans sa chambre d’hôtel à Abu Dhabi et “a vraiment eu un moment.”
« Comme une réalité qui m’a frappé – cela aurait pu être ça, cela aurait pu être une chance, et je l’ai juste gâchée », a-t-il déclaré. « Quand toutes les caméras disparaissent, quand toute la musique cesse de jouer, quand vous êtes seul et que vous vous regardez dans le miroir après un combat comme celui-là, ou que vous allez prendre une douche et que la réalité s’installe, c’est parfois une pilule difficile à avaler.”
Parfois, sur une longue course, tard dans la nuit, quand son esprit a le temps d’errer, ces doutes reviennent. Aussi Iron qu’il puisse paraître aux civils, il est aussi humain. Et comme la plupart des humains, il lutte avec son esprit et essaie de se sortir de la boue.
”Je dois juste me gifler et dire: « Hé, ne te parle pas comme ça » », a déclaré Poirier. « Mais c’est ce que nous faisons constamment, ou je le fais constamment, pas seulement dans les combats, mais dans les affaires, tout.
« Hé, tout va s’arranger. Mais en même temps, quand des pensées se glissent comme ça, je suis reconnaissant pour le voyage, honnêtement. L’obstacle est le chemin. C’est la beauté de ce que nous faisons.”
Depuis trois ans, Poirier écrit chaque matin dans un journal de gratitude. Tout ce pour quoi il est reconnaissant a de la place, et ces jours-ci, il y en a beaucoup.
Poirier dessine également un cercle et le remplit de tout ce qu’il peut contrôler: son entraînement, sa récupération, son temps en famille, ses décisions d’affaires. En dehors du cercle passe tout ce qu’il ne peut pas contrôler: les critiques, les attentes des fans, le discours trash de l’adversaire, tout le bruit d’un travail très public.
Plus tôt dans sa carrière, a-t-il dit, il croyait que tous ceux qui l’entouraient dans le combat étaient finalement contre lui. Il ne sait pas trop pourquoi c’était, mais les chiffres avaient probablement quelque chose à voir avec le fait de grandir dur, de se frayer un chemin à travers des situations.
Il y a quelques années, les choses ont commencé à changer. Il a commencé à écrire toutes les choses dont il était reconnaissant, encouragé par Jeff Jordan, un entraîneur mental qui a travaillé avec plusieurs athlètes de l’UFC. Il a également commencé à se concentrer sur les choses qu’il pouvait contrôler et à régler les choses qu’il ne pouvait pas.
”Cela m’a simplement aidé à réduire la cible », a déclaré Poirier. « Peut-être qu’avant sur la cible, j’avais des bullseye partout. Cela m’aide en quelque sorte à les regrouper afin qu’il soit un peu plus facile de comprendre où je vise.”
Dans le jeu de combat, il y a beaucoup de détournements se faisant passer pour des cibles. Les gens vont essayer, intentionnellement ou non, de distraire un combattant de ce qu’il fait de mieux. Les bons combattants sont ceux qui ne les laissent pas faire, quoi qu’il arrive.
Nurmagomedov n’était pas la dernière chance de Poirier, comme il s’est avéré. En fait, ce n’était qu’un nouveau départ. Il a battu Dan Talonneur dans une réunion « Combat de la nuit » à l’UFC Vegas 4. Il a remporté le Jean-Pierre Gignac concours à deux reprises, capitalisant sur l’incapacité de McGregor à obtenir un match de boxe avec Manny Pacquiao, puis sur la soif de vengeance de l’ancien champion de deux divisions. Avec deux victoires sur la plus grande star de l’UFC, il est devenu l’une des plus grandes stars de la promotion.
On sait toujours que tout pourrait disparaître très rapidement avec un coup de poing ou une pression des bras, et Poirier admet qu’il est “terrifiant” de savoir que peu importe à quel point il se prépare ou à quel point son esprit est clair, un titre de l’UFC n’est peut-être pas dans les cartes.
« Mais là où j’en suis, sur ces courses quand j’y pense, je suis juste reconnaissant pour le voyage, reconnaissant pour la position dans laquelle j’ai placé ma famille, reconnaissant pour les personnes que nous avons aidées avec la fondation, et la liste s’allonge encore et encore”, a-t-il déclaré.
Il y a deux journaux qui sont assis sur son bureau ces jours-ci. L’un est pour la gratitude et le cercle, et l’autre est son livre de notes. Quand il ne peut pas dormir, il va descendre et regarder des images d’Oliveira pour se rappeler ce que le Brésilien fait et ne fait pas bien. Avant de marcher sur les nattes pour espar, il va prendre ce cahier et se rappeler ce qu’il essaie de faire.
Poirier est à peu près au sommet de cette montagne. Il se demande s’il sera capable de le gravir à nouveau s’il ne bat pas Oliveira, et il a également insisté sur le fait qu’il ne le fera pas. Regarder à quel point il a grimpé jusqu’à présent l’aide à franchir ces dernières étapes.
“Après le combat de Khabib, j’ai été battu et le cœur brisé », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression que les étoiles s’alignaient, et j’ai l’impression d’avoir une autre opportunité ici où les étoiles s’alignent, et je me suis mis en position d’aller vraiment là-bas et de dire que je l’ai fait.”
