Alors que la route de briques jaunes du Magicien d’Oz avait des lions, des tigres et des ours, Rob Font a dû faire face à un trio différent d’adversité avant son deuxième main event consécutif: USADA, COVID-19 et devoir dire non à une opportunité de championnat.

La police fera face José Aldo dans l’événement principal de UFC Vegas 44, qui a lieu en décembre. 4 au SOMMET de l’UFC. Le Cartel de la Nouvelle-Angleterre sort de sa quatrième victoire consécutive — une victoire par décision unanime unilatérale sur l’ancien champion Cody Garbrandt dans l’événement principal de mai UFC Vegas 27 événement.

Bien que ce soit un gros combat, Font était également sur la liste restreinte pour obtenir le combat pour le titre intérimaire contre Jean-Pierre à UFC 267, qui est finalement allé à Cory Sandhagen. Font admet que, même s’il estime avoir pris la bonne décision à l’époque, il a ressenti un peu de FOMO en regardant la victoire de Yan sur Sandhagen à Abu Dhabi.

”C’était difficile à regarder en sachant que j’aurais pu y être », a déclaré Font à MMA Fighting.  » Même en regardant les pesées, c’était comme : « F*ck, j’aurais pu être là. » Mais ce n’était pas bien. Je faisais toujours face à toute la situation de l’USADA, donc je ne savais même pas si je me battrais pour les deux prochaines années — c’est là que j’essayais mentalement de comprendre comment effacer mon nom et expliquer à tout le monde que je prenais de la lotion au chanvre, sans rien faire d’illégal.

« Littéralement, une fois que nous aurons reçu cet appel et la confirmation que nous allons être libérés de prison… deux jours plus tard, COVID. Donc, moi et ma femme étions coincés dans la maison pendant deux semaines, enfermés, j’avais mal pendant peut-être trois jours. Après ça, juste au moment où nous allons sortir, nous recevons l’appel. « Hé, tu veux aller à Dubaï [et te battre pour le titre]? » F*ck! J’ai dû leur dire que je ne pouvais pas le faire, je ne m’étais pas entraîné depuis un mois. Nous y avons pensé, évidemment. Nous nous sommes même entraînés pendant une journée, mais après avoir pensé‘ « Je ne sais pas, mec. C’est une belle opportunité, mais je le ferai juste pour le faire. Ce ne serait pas une chose intelligente.’

« Nous avons essayé de le repousser un peu, mais ils n’ont pas pu le repousser. Littéralement, le jour même où je sors de la quarantaine, ils m’offrent ça et je dois le refuser. Mais ils m’ont fait savoir qu’ils pourraient avoir quelque chose pour moi dans quelques semaines. J’avais l’impression que c’était peut-être Aldo.”

La situation dont parle la police de l’USADA provient d’un test positif pour des traces d’acide 4-chlorophénoxyacétique, un métabolite du méclofénoxate, qui est une substance figurant sur la liste des substances interdites de l’UFC, le 22 mai. Après une enquête plus approfondie, et une quantité incroyable de diligence raisonnable de Font et de son équipe après avoir travaillé avec plusieurs laboratoires accrédités par l’Agence mondiale Antidopage, l’USADA a conclu que le test positif de Font était causé par une substance non interdite.

Imaginez que vous vous rapprochiez de devenir le meilleur 135er du monde et une opportunité de devenir champion du monde et au lieu de célébrer la plus grande victoire de votre carrière, ce temps est maintenant consacré à essayer de prouver quelque chose qui était déjà connu.

À la fin, la police a été effacée et même Garbrandt a ressenti pour l’homme qui vient de le vaincre.

« Même quand ils l’ont dit à Cody, il n’avait aucun problème avec cela. Il était comme, « Oh, mec, c’est f * cked, » il se sentait mal pour moi « , a expliqué Font.  » C’était juste une gêne, du genre :  » Qu’est-ce que c’est que ça? »Je viens d’avoir ce grand W, main event, j’ai fait les cinq rounds, maintenant [on m’accuse d’avoir pris quelque chose] qui m’aide à faire cinq rounds et à gérer tout cela. Je savais avec certitude [que je n’ai rien fait de mal], toute mon équipe savait avec certitude que nous n’avions rien fait, et il s’agissait de le prouver.

« C’est bizarre parce que si vous ne pouviez pas le prouver, ce serait à [la Commission athlétique du Nevada] et ils auraient pu aller dans les deux sens, peut-être une suspension d’un an. Nous devions faire toute la séance, la réunion avec [le CNA] et cela prenait du temps, mais nous avons tout fait.

« Mais nous faisons tout cela au Texas, en essayant de nous détendre et de nous amuser, et boum, attrapez COVID. Donc c’est comme : « Oh, mon dieu! Je viens de m’occuper d’une chose, maintenant je dois m’occuper de ça.’”

Font s’est cependant retrouvé avec un gros combat contre un autre ancien champion d’Aldo — qui a connu du succès depuis son passage à 135. Après avoir subi une défaite par TKO au cinquième round contre Yan à UFC 251 en juillet 2020, dans sa quête pour remporter le titre vacant des poids bantams, “Junior » a rebondi avec des victoires par décision impressionnantes sur Marlon Vera et Pierre Munhoz.

Pour le natif de la région de Boston et son équipe, résoudre le casse-tête d’Aldo a été une épreuve stimulante et accueillante.

”Nous avons affaire à un vétéran mature », a déclaré Font. « Avec Cody, il avait été un champion, mais il y était arrivé très vite, donc il n’avait pas nécessairement à faire face à beaucoup de hauts et de bas. Nous avons affaire à un tout autre type d’expérience, je suppose un tout autre niveau de calme, et il a beaucoup gagné, et a déjà été battu. Si vous vous battez dos à dos avec Max Holloway, vous savez comment vous faire frapper et gérer les coups de poing, gérer le fait d’être secoué et quand vous êtes blessé un peu mieux que la plupart des gens. Il ne paniquera pas si je lui fais mal. Il ne fera rien de radical si je lui fais du mal parce que cette expérience sera là.

« Je dois juste être un peu plus intelligent et plus net que lui. C’est un puzzle vraiment intéressant à essayer de comprendre. Tyson [Chartier] est dessus, et je lis le plan de match deux fois par jour. Je connais le plan de match, je sais ce que je dois faire, il s’agit simplement de faire le travail, d’améliorer mon cardio du mieux que je peux, et d’aller là-bas et d’exécuter.”

Avec l’état de la division poids coq, et champion Aljamain Sterling en marge de la récupération d’une opération au cou avant un match revanche probable avec Yan pour unifier les ceintures, avec D.J. Dillashaw se remettant de ses blessures après sa victoire sur Sandhagen en juillet, Font sait que même s’il ajoute le nom d’Aldo à son CV grandissant, cela pourrait ne pas être suffisant pour lui obtenir un titre lors de ce prochain combat.

Pourtant, ce n’est pas tous les jours que vous avez la chance de faire face à un grand de tous les temps, et Font le traite comme un combat de titre.

”Nous allons aller là-bas et nous amuser », a déclaré Font. « Je crois que je vais lui donner du rythme pendant les deux premiers tours et voir comment il gère le cardio, puis chercher cette finition au troisième tour.

« Il a combattu tout le monde à ce stade. Il l’a vu et l’a fait, donc il n’y a rien que je puisse lui lancer qu’il n’a pas vu, sauf à quel point je suis cohérent avec mon jab et à quel point j’y crois, et à quel point j’y suis dévoué. Je ne pense pas qu’il ait combattu quelqu’un qui vit et respire avec son jab.

« Je suis prêt à y aller, à mélanger les choses et à devenir une légende.”