Belal Muhammad sait comment fonctionne l’UFC.
Dans un monde parfait, une victoire déséquilibrée sur un double tenant du titre comme Stephen Thompson lancerait immédiatement Muhammad dans la conversation sur le titre, mais le vétéran des poids welters comprend que — bien ou mal — le battage médiatique l’emporte souvent sur les réalisations.
C’est pourquoi après avoir battu solidement Thomson à UFC Vegas 45, Muhammad a tourné son attention vers une lutte potentielle contre une perspective invaincue Khamzat Chimaev, qui n’est que 4-0 à l’UFC avec une seule victoire contre un adversaire classé à 170 livres, est sans doute l’un des combattants les plus parlés de toute la liste.
» Pour moi, les classements ne signifient rien. Il s’agit de battage médiatique ”, a déclaré Muhammad à MMA Fighting. « Il s’agit de qui l’UFC veut pousser et qui est ce gars-là? Qui est ce [Conor] McGregor maintenant? Qui est la prochaine grande star ? Comme nous l’avons vu l’année dernière avec [Jorge] Masvidal, où c’est comme, il n’est pas nécessaire d’être numéro 2 pour obtenir le titre. Vous n’avez pas besoin d’être Numéro 1 pour obtenir le titre.
« Il s’agit de savoir qui reçoit cette poussée en ce moment au bon moment. En ce moment, au bon moment, [avec] Khamzat, vous obtenez le plus de battage médiatique en battant un gars comme lui que quiconque honnêtement.”
Il est difficile de nier la logique de Muhammad, surtout avec le président de l’UFC Dana Blanc jaillissant sur Chimaev toute chance qu’il a tout en louant le combattant né en Tchétchénie comme l’un des athlètes les plus évités de la promotion.
Chimaev est déjà allé jusqu’à demander un coup de titre contre le roi des poids welters en titre Kamaru Usman, mais c’était un pont trop loin même pour White, qui a dit que “Borz” devrait se battre avec quelqu’un d’autre avant de concourir pour un championnat.
Muhammad reconnaît cette position comme une occasion en or de raccourcir la route de Chimaev maintenant et de cimenter la propre revendication de Muhammad au titre tout en attirant peut-être plus d’attention qu’il ne gagnerait en battant un adversaire mieux classé.
Sur le papier, Muhammad risquerait la position qu’il a gagnée à juste titre dans la division avec des victoires sur « Wonderboy » et Demian Maia lors de ses deux derniers combats, mais il comprend la valeur de voler la vedette à un nom comme Chimaev.
”Il a cette poussée de l’UFC, où ils pensent qu’il pourrait être un champion et ils pensent qu’il est le prochain gars », a expliqué Muhammad. « Vous allez là-bas et battez un gars comme ça, vous volez tout son battage médiatique, tout son éclat. Ensuite, tu viens de battre le boogeyman.”
Bien que Chimaev n’ait pas encore les références de certains de ses camarades de division, il a pris d’assaut les quatre combattants qui étaient prêts à l’affronter dans sa carrière à l’UFC.
Plus récemment, le poids welter de 27 ans a malmené un concurrent vétéran Li Jingliang à l’intérieur du premier tour, ce qui l’a finalement propulsé dans le top 15 du classement de l’UFC.
Reste à savoir si Chimaev est vraiment aussi bon qu’annoncé. Mais l’UFC semble le croire, alors Muhammad est impatient de le découvrir par lui-même.
« Est-ce que je sais pourquoi il a tout ce battage médiatique? Il a quatre victoires [à l’UFC] ”, a déclaré Muhammad. « Est-ce que je pense qu’il est ce Terminator à cause de ces quatre victoires? Aucun. Est-ce que je pense qu’il est cette star à la carte à cause de ces quatre victoires? Aucun. Mais l’UFC le fait.
» S’ils pensent cela, alors c’est moi qui vais devoir y mettre un terme.”
