Julianna Pena la croit et Amanda Nunes sont sur une trajectoire de collision depuis plus de cinq ans. Le dernier champion de deux divisions restant de l’UFC n’est pas d’accord.

Nunes et Pena sont prêts à entrer en collision dans le co-événement principal de UFC 269, où Nunes mettra à nouveau en ligne le titre poids coq qu’elle a remporté en 2016. « La Lionne » est une force imparable depuis son UFC 200 soumission sur le champion d’alors Miesha Tate, accumulant cinq défenses du titre de 135 livres et capturant une deuxième ceinture à 145 livres pour devenir la combattante la plus décorée de l’histoire de l’UFC.

Comme le destin l’aurait voulu, Pena a également participé à l’UFC 200. Le TUF 18 vainqueur vaincu Chat Zingano cette nuit-là pour se frayer un chemin dans la course au titre avant l’inactivité et les pertes éventuelles à Valentina Chevtchenko et Germaine de Randamie a fait dérailler sa poursuite.

Et quand Nunes regarde le parcours de son adversaire à l’UFC et les dangers que Pena apporte au combat pour le titre de samedi, Nunes ne voit rien qu’elle n’a jamais vu auparavant.

« Honnêtement, ce que Julianna a n’est tout simplement rien à perdre”, a déclaré Nunes jeudi lors de la conférence de presse d’avant-combat de l’UFC 269. « Je dois donc être plus nette parce que j’ai vu son style plusieurs fois dans toute ma carrière. Sa meilleure amie est Miesha Tate. Si vous regardez Miesha Tate se battre, c’est le même combattant là-bas. Donc je l’ai déjà vu.”

”Elle doit dire ce qu’elle a à dire, et c’est bien », a répondu Pena. « Cela fait partie du jeu. Nous parlons de ce combat depuis très longtemps. À l’UFC 200, quand elle a battu Miesha, elle a dit qu’elle me combattrait – et elle ne l’a pas fait. Elle a laissé Ronda Rousey coupez la ligne.”

 » Tu étais en train de perdre ! »Nunes s’est interposé.  » Tu perdais tous tes combats !”

“En fait, j’ai gagné et j’ai battu la fille qui vous a dragué, en fait », a rétorqué Pena, faisant référence à la victoire de Zingano sur Nunes en 2014. “J’ai battu la fille qui t’a battu ce soir-là, et tu as dit lors de ta conférence de presse que tu me combattrais, et tu ne m’as absolument pas combattu. Vous avez laissé Ronda Rousey couper la ligne après avoir été assommée. Vous avez choisi une canette et vous avez continué à cueillir des canettes. Tous ceux que vous choisissez ont déjà perdu et ont été vaincus.”

”Tu n’as jamais été un candidat », répondit froidement Nunes.

Nunes a été la seule constante parmi les rangs de l’UFC au cours de la dernière demi-décennie, repoussant tous les challengers dans deux catégories de poids tout en remportant 12 combats consécutifs. Elle a battu de grands rivaux de tous les temps du passé et du présent, assommant Cris Cyborg et Ronda Rousey en moins d’une minute, et deux fois surpassant Valentina Shevchenko alors que la championne dominante des poids mouches de l’UFC se battait encore à 135 livres.

Pena, quant à lui, ne s’est battu que trois fois depuis le début de 2017, remportant des victoires sur Jean-Marie Le Pen et Jean-Marc Montano entre une perte de soumission à Germaine de Randamie — cette dernière est l’une des nombreuses conquêtes de titres de Nunes.

Malgré cela, Pena a été agressive avec ses critiques de Nunes. Cette tendance s’est poursuivie jeudi lorsqu’elle a accusé Nunes d’esquiver la réunion précédemment prévue du couple en août à UFC 265, qui a été reporté après que Nunes a été testé positif au COVID-19.

”Elle n’accueille pas le match », a déclaré Pena.  » Elle ne s’est pas présentée.”

« Bien sûr, j’ai pris plus de temps. J’ai eu COVID « , a répondu Nunes. « J’ai dû récupérer, bien sûr. Je n’ai pas besoin de mentir. Pourquoi ? Pourquoi vais-je mentir [que] J’ai eu COVID? Je l’ai fait. Je l’avais, j’ai récupéré. Maintenant, je suis là, prête à partir, prête à botter le cul de Julianna.

”Je suis le genre de combattant, je ne joue pas avec mes adversaires », a ajouté Nunes. « Je me concentre toujours et je sais que j’ai 25 minutes pour l’achever. Je dois juste prendre mon temps et choisir les coups au bon moment et terminer le combat. Peu importe avec quoi elle se présente samedi soir, je vais avoir les réponses et je la finirai.”

Comme cela a été le cas avec plusieurs de ses défenses de titre, Nunes est un favori des paris lourds pour gagner à l’UFC 269. Au moment d’écrire ces lignes, elle est plus qu’un favori à 10 contre 1 sur plusieurs paris sportifs.

Avec ce genre de chances, c’est une réalité inévitable pour Pena — si elle parvient à surmonter la défaite samedi, elle devra probablement vaincre Nunes deux fois, car une revanche immédiate pourrait suivre. C’est un défi que Pena salue, même si Nunes doute que les choses iront aussi loin.

« Oui, [je m’attends à lui donner] une revanche immédiate », a déclaré Pena. « Et quand je gagnerai ce combat, je serai 11-2 dans la division, ce qui est un meilleur record dans l’histoire de la division des poids bantams. Et en ce qui concerne la marche jusqu’à 145, je ne sais pas, je suis assez à l’aise de savoir que 135 est ma classe de poids appropriée. Mais il faudrait traverser ce pont quand on y arrivera.”

”Vous savez que cela n’arrivera pas », a riposté Nunes.  » Tu sais que ça n’arrivera pas, non ? Tu ne seras pas une championne.”

« Nous le saurons samedi soir », a déclaré Pena.  » L’un de nous va avoir tort. Nous verrons.”