D’une part, le Temple de la renommée de l’UFC Randy Couture voit à quel point il serait facile d’amener les combattants à parler d’une voix collective. Ensuite, il se souvient de l’état d’esprit du combattant et son optimisme est tempéré.

Couture est un défenseur des droits des combattants depuis qu’il a démissionné de l’UFC en 2007 pour protester contre son traitement. Il a fait pression pour la modification de la loi Ali pour inclure les combattants MMA – leur donnant les protections juridiques des boxeurs contre les contrats injustes ou onéreux – et s’est prononcé en faveur de la MMA Fighters Association, l’effort le plus ancien pour unir les combattants pour de meilleures conditions de travail.

Et pourtant, 15 ans plus tard, le sport n’est pas près de voir une sorte de négociation collective. Les efforts pour changer cela ont été limités par une variété de facteurs, mais de la façon dont Couture le voit, ils ont été principalement motivés par une chose.

“Les combattants sont très égocentriques », a-t-il récemment déclaré sur L’Heure du MMA. « Ils ne regardent pas la vue d’ensemble parfois. Ils ne se voient pas comme ça. Souvent, nous sommes arrogants, honnêtement.

« Nous pensons: « Oh, cela ne m’arrivera jamais », et malheureusement, cela va arriver à beaucoup d’entre nous si nous ne prenons pas soin de cette fenêtre et de cette opportunité que nous avons.”

Couture peut comprendre pourquoi les combattants ratent cette fenêtre. Il s’est frayé un chemin jusqu’au sommet et a eu le privilège d’être l’une des plus grandes stars de la promotion. Cela ne l’a pas protégé des mauvais traitements, à son avis. Mais il n’a pas immédiatement réalisé que la meilleure façon d’obtenir de meilleures conditions de travail des promoteurs était de se regrouper.

Comme tous les autres qui exercent leur métier dans la cage, la mission de Couture était égoïste. Et l’UFC, en fin de compte, récompense ceux qui atteignent le sommet de la part du lion des ressources. Souvent, ils investissent au-delà de ce qu’un combattant rapporte à la maison lors de la soirée de combat, favorisant un profond sentiment de loyauté.

Le temps était le meilleur professeur quand Couture est finalement arrivé à la conclusion qu’il devait se défendre pour obtenir une meilleure affaire.

“Je devais prendre soin de cet argent et m’assurer de pouvoir propager cette marque que je construis pendant que je suis capable, physiquement, de monter dans cette cage et de faire ce que nous faisons, cela va me transporter sur la route et me permettre une existence sans me faire frapper au visage après ma retraite”, a-t-il déclaré.

Les coups de poing au visage sont toujours une exigence du travail pour la couture, bien qu’ils soient tous pour le spectacle. Acteur et animateur, il est habitué à se produire devant la caméra. Mais à la lumière de François Ngannoudans son bras de fer potentiel avec l’UFC, on lui a demandé de donner une perspective sur ce à quoi le champion des poids lourds est confronté.

C’est du déjà-vu, tout simple. Bien que la situation de Couture ne reflète pas complètement celle de Ngannou dans la mesure où il restait encore deux combats à son contrat lorsqu’il a démissionné, les mêmes thèmes sont là : le respect, la liberté et l’équité.

Finalement, Couture fatigué du combat et re-signé avec la promotion, 500 000 poorer plus pauvre après avoir lutté contre l’UFC devant les tribunaux.

”J’essayais de faire ce qui était le mieux pour moi », a-t-il déclaré. « Je n’ai reçu aucun soutien de la part d’aucun des autres combattants. Je pense que si nous nous étions unis à l’époque, nous ne serions peut-être pas dans la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Nous avons peut-être été en mesure de créer une association de combattants, de créer des normes minimales et des minimums pour nous en tant que combattants: soins de santé, forfaits de retraite, beaucoup de choses que les athlètes professionnels de beaucoup d’autres athlètes professionnels de beaucoup d’autres sports apprécient. Mais cela ne s’est pas produit, alors nous voilà, 14 ans plus tard, toujours en train de parler des mêmes problèmes.”

Plusieurs des leçons apprises par Couture ont été douloureuses, mais il ne regrette pas de les avoir apprises. Ils lui donnent la perspective qu’il peut partager maintenant. De la façon dont il le voit, dans un marché équitable, les combattants savent exactement ce qu’ils valent en raison de la transparence exigée par la loi Ali, et “un gars comme Jake Paul peut gagner plus d’argent dans l’un de ces matchs de boxe croisée que n’importe quel artiste d’arts martiaux mixtes n’en a jamais fait.”

”Ce n’est pas juste », a-t-il déclaré. « Maintenant, soyons honnêtes – le monde n’est pas juste. C’est donc à nous, en tant que combattants, de nous rassembler et de nous unir.”

Ngannou pourrait être un agent libre à la fin de cette année, ou comme Couture l’anticipe, le champion pourrait être dans un combat judiciaire qui mettra à l’épreuve ses ressources. L’ancien champion n’est pas sûr de ce qui va se passer, mais il est convaincu qu’éventuellement, plus de combattants commenceront à se regrouper.

« Il faut des gars comme Francis, ces gars de haut niveau qui ont le potentiel de faire ces contrats à six chiffres dans les combats. » Dit Couture.  » Ils ne sont pas très nombreux. Mais si ces gars-là sont prêts à mettre cela en jeu pour changer le sport, et que nous nous unissons en tant que groupe de combattants, et que nous développons et exigeons ces critères minimaux, alors je pense que le sport change et pour le mieux pour les athlètes.”