Miesha Tate explique pourquoi elle passe aux poids mouches, ciblant déjà une confrontation future avec Valentina Shevchenko

Il est facile d’oublier que lorsque Miesha Tate ayant commencé à se battre professionnellement en 2007, les combattantes pouvaient à peine trouver un endroit où se sentir chez elles, et encore moins marchander avec les promoteurs pour ajouter de nouvelles classes de poids.

Avec la majorité des femmes en compétition à 135 livres, Tate vient de décider que la division deviendrait finalement sa maison, et c’est exactement là qu’elle a passé toute sa carrière.

Jusqu’à maintenant.

En mai, l’ancien champion poids coq de l’UFC devrait passer aux poids mouches pour un combat prévu contre Jean-Marie Le Pen. Mais Tate dit qu’en réalité, la division des 125 livres a peut-être toujours été une meilleure maison pour elle si la catégorie de poids existait réellement dans les grandes promotions lorsqu’elle a commencé à concourir.

”J’ai pris l’engagement de descendre à 125 [livres] », a déclaré Tate L’Heure du MMA. « Quelques raisons [pourquoi] – Je pense que j’ai automatiquement supposé que 135 était toujours ma catégorie de poids parce que c’est tout ce qu’il y a jamais eu. Quand je suis entré dans Strikeforce, c’était seulement 135 et 145.

« Quand je suis arrivé à l’UFC, c’était seulement 135, et au moment où 125 est arrivé, j’étais tellement enveloppée à 135 en essayant de gagner le titre et ensuite évidemment la rivalité avec Ronda [Rousey], puis je l’ai gagnée contre Holly [Holm]. Mais comme le sport a évolué, j’ai très rarement eu un avantage de portée. J’ai rarement eu un avantage en hauteur.”

Tate admet que réduire le poids n’est jamais une expérience agréable, mais elle a vu les résultats d’autres combattants de haut niveau qui ont fait le déplacement vers une division plus légère afin de connaître un meilleur succès.

Tate identifie même le champion en titre des poids mouches de l’UFC Valentina Chevtchenko comme un exemple parfait. Shevchenko a réussi chez les poids coq, mais a remporté un titre de l’UFC après avoir chuté à 125 livres.

 » J’ai commencé à penser à des choses comme José Aldo abandonner les classes de poids « , a expliqué Tate. « Il y a eu beaucoup de cas différents. Henri Cejudo, il était champion de deux catégories de poids. Mais même Valentina Shevchenko – elle était une grande combattante à 135 ans, mais elle n’a jamais été dominante. Je viens de le voir beaucoup de fois, où je pense que c’est peut-être ma vraie classe de poids, si je suis honnête.

« Je pense que je peux réellement avoir des avantages physiques dans cette catégorie de poids que j’ai rarement à 135 ans. Je ne pense pas qu’il y ait un écart de force à 135, mais je ne pouvais qu’imaginer combattre des femmes qui sont construites pour être 10 livres plus petites, pourrait se prêter à montrer ma grandeur plutôt qu’à combattre ces goliaths.”

Après son retour de retraite en 2021, Tate se concentrait sur la poursuite d’un coup de titre contre le champion de l’époque Amanda Nunes jusqu’à ce que ses plans soient déraillés par une perte par décision unanime à Ketlen Vieira lors de sa plus récente apparition à l’UFC en novembre dernier.

Le résultat n’a en aucun cas été déséquilibré, mais Tate a certainement ressenti certains des avantages physiques que le poids coq brésilien avait sur elle, ce qui a rendu la décision de passer au poids mouche beaucoup plus facile.

 » Elle était très longue à sa portée. Elle avait une très longue portée « , a déclaré Tate à propos de Vieira. « C’était donc quelque chose qui était définitivement pris en compte. Elle se sentait vraiment grande et grande là-dedans, absolument. Je n’ai pas l’impression que c’était un truc de force. Je ne pense pas que ce soit un combat que je n’aurais pas pu gagner. Je ne l’ai pas gagné, et je pense toujours que, en y repensant, je me tape un peu pour ne pas être plus agressif et plus lourd en lutte. Ce n’était pas seulement ce combat en particulier, c’était juste un mouvement de carrière qui, je pense, pourrait être plus prometteur pour devenir un champion.

« Une autre raison, même si je sais que je suis un peu loin d’obtenir un titre potentiel, avec [Julianna Pena] être couronné champion à 135 ans, je préférerais aussi que nous puissions être champions en même temps ensemble et la prise de contrôle du Pacifique Nord-Ouest.”

Tate repousse l’idée qu’elle regardait en quelque sorte Vieira juste parce qu’elle avait abordé une éventuelle revanche avec Nunes après avoir perdu son titre contre “La Lionne” en 2016. En fait, alors même que Tate se prépare pour ses débuts chez les poids mouches, elle pense déjà à un futur combat avec Shevchenko, car elle ne voit rien de mal à se fixer des objectifs à long terme.

« Je regarde déjà Valentina », a déclaré Tate. « Celui que je finis par combattre à 125 ans, l’objectif à long terme est celui-là. J’aurai toujours cet objectif à long terme et je pense que personne ne devrait être blâmé pour cela. Je ne pense pas du tout avoir regardé devant [Ketlen Vieira]. Je sais que j’étais concentré sur ce combat à ce moment-là.”

Il est difficile de contester la logique de Tate, surtout à un moment où Shevchenko a déjà démoli ou démantelé à peu près tous les prétendants à la division des poids mouches.

Cela place Tate sur une très courte liste en tant que futur adversaire de Shevchenko, qui est actuellement invaincue chez les poids mouches avec six défenses de titre déjà à son actif.

“Je peux absolument toujours remonter jusqu’à 135, donc j’ai l’impression que ce n’est pas un mal, pas de faute”, a déclaré Tate. « C’est quelque chose qui me dérangerait si je ne le poursuivais pas, car cela me préoccupe depuis un moment. J’ai vraiment pesé toutes les options et vu certaines des femmes qui étaient censées être à 125 ans, une fois qu’elles sont tombées et ont vraiment brillé,

« Je pense que Valentina serait le meilleur cas pour dessiner ce scénario — peut-être que 125 était toujours là où je devais être.”