Le samedi à UFC Vegas 48, Jessica – Rose Clark va prendre Stephanie Egger dans un combat de poids coq féminin. Ce sera le septième combat de Clark à l’UFC et le quatrième dans la division poids coq de l’organisation, mais il y a un monde où cela n’arrive jamais pour Clark, car il n’y a pas si longtemps, l’Australien de 34 ans envisageait de prendre sa retraite.

 » J’ai envisagé de prendre ma retraite après [avoir perdu contre Pannie Kianzad en 2019] parce que j’étais tellement malheureux ”, a déclaré Clark à Ariel Helwani sur L’Heure du MMA. « Comme, « Pourquoi je fais ça si je ne peux même pas gagner un combat? Je ne cesse de perdre. »J’en avais déjà perdu deux d’affilée, mais tout est super dramatique quand on est au milieu.

« Mais maintenant, en regardant en arrière, c’était il y a deux ans et demi, je suis très reconnaissante que tout se soit passé comme ça, car cela m’a fait réaliser que je devais me recentrer et que je devais reconfigurer ma vie personnelle et la façon dont je gérais le stress extérieur. J’essayais juste de le balayer sous le tapis et de travailler comme je me sentais, et ce n’était pas le cas. Tout est sorti quand il s’est agi de lutter contre le temps et j’ai eu le stress et la pression supplémentaires.”

Avant de perdre contre Kianzad, Clark a également abandonné une décision unanime à Angelina Jolie, et dit que les problèmes en cours dans sa vie personnelle — blessures, changement de camps de combat et déplacement parmi eux — ont nui à ses performances et l’ont privée de son amour pour le combat. Mais lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé en 2020, Clark a déclaré que les circonstances uniques auxquelles elle a été confrontée au début l’ont aidée à lui rappeler pourquoi elle aimait le MMA en premier lieu.

“Lorsque COVID est arrivé et que tous les gymnases ont fermé, nous organisions des cours en ligne, et moi et un autre combattant étions autorisés dans le gymnase et je démontrais tous les cours en ligne”, a déclaré Clark. « Et donc je pense que le fait de pouvoir passer ce temps seul, de m’entraîner, d’être au gymnase, m’a vraiment aidé à réaliser que si je m’en allais, cela me manquerait.

 » Puis quand j’ai signé pour me battre Jean-Marie Le Pen, c’était un peu mon combat. J’ai pris la décision quand j’ai signé ce combat, si je n’aime pas ce camp et que je n’aime pas me battre à nouveau, ce sera pour moi. Et je pense que c’était en soi très libérateur, parce que quand j’ai combattu Sarah, c’était l’une des meilleures nuits de ma vie parce que j’ai enlevé cette pression de gagner ou de perdre, c’était simplement pour profiter de ce que je fais à nouveau.

« Ce combat était mon coup de force et cela m’a fait réaliser à quel point j’aime vraiment faire ça. Je pense que si je ne m’étais pas battu quand je l’ai fait, l’histoire a été un peu différente.”

Ce n’est pas seulement la formation que Clark attribue pour avoir rajeuni son amour pour le MMA. Clark dit que son entraîneur Kirian Fitzgibbons et son ami Hans Molenkamp ont également joué un rôle déterminant pour l’aider à obtenir un meilleur espace de tête, et après avoir perdu contre Kianzad, Clark a commencé à voir un thérapeute qui, selon elle, a joué un rôle essentiel dans le changement de sa perspective sur les combats.

« Après ma défaite contre Pannie Kianzad, Hans Molenkamp de Monster était dans mon coin pour ce combat. Donc, il était avec moi toute la semaine et a vu à quel point j’étais en désordre, alors après ce combat, il m’a offert pour Noël quelques séances avec son thérapeute, et elle a changé ma vie ”, a déclaré Clark. « Elle m’a vraiment aidé à reconnaître — elle m’a aidé à arrêter de me concentrer sur les victoires et les défaites, parce que nous, en tant que combattants, nous mettons tellement de stock dans le fait de gagner ou de perdre.

« C’est notre seule identité — sommes-nous gagnants ou sommes-nous perdants? C’est difficile d’être dans un sport de compétition comme celui-ci, où c’est un contre un, et de ne pas avoir l’impression d’être un perdant si vous perdez un combat. Il est très difficile de se séparer de la décision. Donc, mon thérapeute m’a vraiment, vraiment aidé à éplucher toutes les couches et à me rappeler pourquoi j’ai commencé à faire cela en premier lieu, à me souvenir de toutes les choses que j’aime dans le sport, que j’aime dans la compétition, et à arrêter de me concentrer autant sur le résultat.”

Tout le travail de Clark semble avoir porté ses fruits, car le combattant australien en a remporté deux d’affilée depuis sa défaite contre Kianzad, la plus récente défaite Joselyne Edwards en montrant son évolution en tant que combattante, marquant cinq takedowns pour contrôler la dangereuse attaquante en route vers une décision unanime. C’était une performance que certains fans critiquaient, compte tenu de sa faible production de grèves, mais que Clark ne prévoit pas de reproduire ce week-end.

« La chose qui m’a le plus fait trébucher depuis le dernier combat, c’est que je reçois tant de messages et de commentaires haineux: « Vas-tu même lancer une frappe cette fois? » Dit Clark. « J’ai eu 22 combats et j’ai lutté une fois. Littéralement une fois que j’ai lutté! Les 21 autres étaient tous frappants. Maintenant, je suis mis dans cette boîte parce que les gens ne se souviennent que de votre dernier combat.

« Ce dernier combat était le bon plan pour cet adversaire. Nous savions que Joselyn Edwards était un attaquant sauvage. Nous savions qu’elle avait du pouvoir. Notre objectif est toujours de gagner par le jeu B de quelqu’un. Son B-game était sa lutte, donc c’était la chose la plus intelligente que je pouvais faire pour cet adversaire en particulier. De plus, elle m’a frappé si fort au début et je me suis dit: « Je ne veux plus refaire ça.’ [Rire]. Ce prochain adversaire, son A-game, c’est son grappling, ce qui signifie que je suis presque obligé de redevenir attaquant.

« Je pense donc que ce combat sera beaucoup plus divertissant que le dernier.”

L’UFC Vegas 48 a lieu ce samedi à l’UFC Apex à Las Vegas.